Carrey 1962. január 17-én született a kanadai Ontario állambeli Newmarket városban. A fiatal humoristapalánta, Carrey elküldte életrajzát a Carol Burnett Show-ba, amikor még mindössze 10 éves volt. A tanárai a középiskolában mindig hagytak neki pár percet minden tanítási nap végén, hogy úgynevezett “stand-up comedy” jellegű előadást tarthasson a társainak. Gyakorlatilag ő volt az osztály tréfamestere.
Jim Carrey kanadai színész a Dumb és Dumber kettyó című filmjének bemutatóján (MTI/EPA/Yoan Valat)
13 éves volt, mikor apja elvesztette munkahelyét és Toronto egyik olcsóbb negyedébe költöztek. Jim, hogy segítsen szüleinek, iskolai tanítások után állást vállalt. Egyszer írt magának egy 10 millió dolláros csekket, és arról álmodozott, hogy egykor ez valóság lesz. Nagy kiugrása A kábelbarát című filmjének köszönhető, de ennek bemutatóját követően pár évvel édesapja elhunyt. Ekkor a nagy értékű csekket apja temetési ruhájának zsebébe tette.
1979-ben, 17 évesen Los Angelesbe ment, ott a The Comedy Store-ban dolgozott, ahova Rodney Dangerfield humorista ajánlotta be. Az első főszerepe Skip Tarkenton volt, az NBC The Duck Factory című sorozatában. Az elég rövid életű sorozatot 1984. április 12-től július 11-ig vetítették, aminek köszönhetően betekintést nyerhetett a színfalak mögé.
Kisebb produkciókban szerepelt, míg Damon Wayansszel ápolt barátsága okán meghívást kapott a Fox egyik kabaréműsorába, az In Living Colorba, a műsorban alakított karakterei hozták végül lázba Hollywoodot iránta.
Első filmje az 1981-es Rubberface című rövidfilm volt, majd játszott a Csak egy harapásban, az Előre a múltba-ban és a Holtbiztos tippben is, de ezek a filmek nem hoztak igazi kasszasikert még. Igazi áttörést 1994-ben az ő főszereplésével vászonra került Ace Ventura: Állati nyomozó című vígjáték hozta meg Carrey-nek, ennek köszönhetően nyerte el Az 1994-es év legrosszabb új sztárja címet. Ennek ellenére az Ace Ventura, majd a Dumb és Dumber – Dilibogyók, valamint A Maszk című filmek hatalmas anyagi sikert hoztak számára.
Jim Carrey és Jeff Daniels amerikai színészek a Dumb and Dumber To című filmjük forgatásán (MTI/EPA/Erik S. Lesser)
Az 1995-ös Mindörökké Batman, majd az Ace Ventura 2.: Hív a természet és a ’96-os A kábelbarát című filmek szintén eredményesek voltak Carrey karrierje szempontjából: több millió dollárral növelte az ekkortól befutottnak számító, és világszerte ismertté vált gumiarcú színész vagyonát.
Játszott még A Grincsben, A minden6óban, majd A balszerencse áradásában, illetve az Egy makulátlan elme örök ragyogása című filmben láthatjuk viszont Michel Gondry rendezésében. Talán ez Carrey egyik legérettebb és legérzékenyebb alakítása; bár az Oscar-jelölést partnere, Kate Winslet kapta a filmért. A Truman show volt az első drámai szerepe, amelyben egy olyan karaktert alakított, aki meghasonlik a nyilvános és valós énje között.
2017 elején hónapokra eltűnt a nyilvánosság elől. Amikor végre nyáron előkerült, kiderült, hogy a köztes időszakban a festészet és a szobrászat felé nyitott, méghozzá igen tehetségesen.
Jim Carrey amerikai színész Jenny McCarthy amerikai színésznő társaságában a The Number 23 című filmjének bemutatóján (MTI/EPA/Paul Buck)
Carrey kétszer nősült. Első felesége Melissa Womer volt, a Comedy Store egyik pincérnője, akivel 1987-ben házasodtak össze és akitől egy lánya, Jane Erin Carrey született. A frigy hivatalosan 1995-ig tartott. 1994-ben a már különélő Carrey randevúzni kezdett a Dumb és Dumber egyik szereplőjével, Lauren Hollyval, majd 1996-ban elvette feleségül. Ez a házassága azonban egy évig sem tartott, mivel már Renée Zellweger felé kacsingatott, akivel az Én és én meg az Irén forgatásán találkozott: kapcsolatuk 2000 decemberében szakítással zárult. 2005 decemberétől Jenny McCarthy színész-modellel járt, de öt évnyi együttélés után vele is szakított.
