Azokat az űrből érkező sziklákat, amelyek 50 méternél kisebb átmérővel rendelkeznek, meteoritnak nevezzük, de csak akkor, ha már földet értek – egészen addig a meteoroid név illeti őket. A légkörbe lépve erősen felforrósodnak, több közülük el is ég, és nagy fényt bocsát ki. Egyébként meteoritot nemcsak a Föld felszínén látni: a Holdon és a Marson is megtalálták nyomaikat.
A felrobbanó meteoroid sokak szerint a jobbik hír, hiszen így nincs esélye becsapódni a Földbe és ott kárt okozni. Ugyanakkor 2013 telén Cseljabinszk felett felrobbant egy, és nemcsak érezhető földrengést okozott, de a 17 méter átmérőjű, 10 ezer tonnás jövevény miatt több mint 1200 ember megsérült, kórházban kellett őket ellátni, és jelentős volt az anyagi kár is. Mindeközben azt is jó tudni, hogy egy nagyobb meteorit becsapódása éppilyen rossz lehet, hatalmas krátert váj a földbe, s ahová rázuhan, ott nem marad életben nagyon senki. Az egy kilométernél nagyobb átmérőjű űrbéli vendég becsapódása már az egész bolygóra kihathat.
A legnagyobb meteorit a világon
Az eddig valaha látott legnagyobb, egyben megmaradt meteroit Afrikában, Észak-Namíbiában, egy Hoba nevű kis farm mellett található, a terület gazdája, Jacobus Hermanus Brits szántás közben akadt rá. A tudósok szerint nagyjából 80 ezer évvel ezelőtt zuhanhatott le, 3 méter hosszú, 1 méter magas és 66 tonnás volt, amikor megtalálták. A legnagyobb természetesen megtalálható vasdarabnak számít a Földön, s persze fontos felfedezés is, ezért a helyszínt 1955-ben műemlékké nyilvánították, maximum látogatóként nézhetjük meg a meteoritot. Ha a legnagyobb becsapódási krátert keressük a Földön, azt egy aszteroida hagyta maga mögött évmilliókkal ezelőtt. 300 kilométer átmérőjű, és a Dél-afrikai Köztársaság területén, Free State tartományban, a Vaal folyó völgyében fedezték fel.
