Miután szülei úgy döntöttek, hogy Londonból az Amerikai Egyesült Államokba, Los Angelesbe költöznek, a színésznő édesanyja elhatározta, igazi hollywoodi sztárt csinál szép és engedelmes kislányából. Elsőként az Universal ajánlott filmszerepet és szerződést a gyereknek, aki kilencévesen állt először a kamerák elé. A szerződést azonban hamarosan felbontották. Elizabeth Taylor kitartó édesanyjának köszönhetően rövidesen egy másik nagy stúdió, az MGM is munkált kínált a tehetséges gyereknek, így
mindjárt az első filmszereplésével, a Lassie hazatér című filmben nyújtott alakításával felhívta magára a közönség figyelmét.
#OnThisDay in 1943, #LassieComeHome premiered, starring #RoddyMcDowall & featuring #ElizabethTaylor. In 1993, #LassieComeHome was selected for preservation in the #USNationalFilmRegistry by the #LibraryOfCongress as being „culturally, historically, or aesthetically significant.” pic.twitter.com/GL83yCiUyH
— Elizabeth Taylor (@ElizabethTaylor) October 7, 2020
Pár évvel később, a Theodore Dreiser regénye alapján készült George Stevens rendezte Egy hely a nap alatt című filmbeli szerepével Elizabeth Taylor meggyőzően bizonyította, felnőtt színészként is megállja a helyét.
Az újabb nagy szerepet 1956-ban megint George Stevens kínálta a színésznőnek az Edna Ferber regénye alapján készült Az óriás című filmeposzban. Elizabeth olyan partnereket kapott a filmben, mint Rock Hudson és a már akkor legendának számító James Dean. Mindkettőjükkel összebarátkozott, noha bennfentesek azt beszélték, hogy a két férfi nem igazán kedvelte egymást.
#OnThisDay in 1956, the epic drama #Giant premiered in theaters, starring #RockHudson, #JamesDean &, of course, #ElizabethTaylor. It’s an epic portrayal of a #Texas ranching family challenged by changing times & the coming of big oil. It won an #Oscar & was nominated for 9 more. pic.twitter.com/QppAWrWy7F
— Elizabeth Taylor (@ElizabethTaylor) November 24, 2020
Taylort rendkívül megrázta, hogy Dean nem sokkal a forgatás befejezése előtt tragikus autóbalesetben elhunyt. A tragédia azonban megnövelte a film iránti amúgy sem csekély érdeklődést, és Az óriást tíz kategóriában jelölték Oscar-díjra.
A színésznő karrierjén Az óriás nagyot lendített: egymást követték híres filmjei és nagy alakításai, mint például Az Esőerdő megye a legendás Elfújta a szél nyomdokain haladó, nagyszabású polgárháborús dráma.
Taylor alakította a gazdag Susanna Drake-et, aki elhódította a főszereplő Johnt valódi szerelmétől.
#OnThisDay in 1957, #RaintreeCounty premiered. It was adapted from the bestselling novel of the same name and set against the backdrop of the Antebellum South. Film critics praised its production values & the performances of Elizabeth & #MontgomeryClift. #ElizabethTaylor pic.twitter.com/Ig5sgPnL2C
— Elizabeth Taylor (@ElizabethTaylor) October 4, 2020
Újabb jelentős sikerét Macska a forró bádogtetőn film hozta el számára, a filmben a főszereplőt, Maggie-t az idős Harvey Pollitt kedvenc fiának, az alkoholista Bricknek a feleségét játszotta. A film hat Oscar-jelölést kapott, többek között nevezték a rendezőt és a két főszereplőt is. A közönség fokozott érdeklődésében némi szerepet játszhatott az is, hogy elterjedt a hír, miszerint a film számos jelenetében Elizabeth csupán egy rendkívül szűk kombinét visel: a korabeli szigorú cenzúra mellett ez igen nagy erotikus merészségnek számított.
“Acting is fun. It’s not my whole life. It’s not my entire being. It’s secondary to my life. My life is primary.” pic.twitter.com/UjmEhkyJIL
— Elizabeth Taylor (@ElizabethTaylor) March 3, 2021
A Múlt nyáron, hirtelen fekete-fehér pszichológiai drámában nyújtott alakításáért is jelölték Elizabeth Taylort Oscar-díjra, a színésznőnek ez volt a harmadik jelölése.
Az első Oscar-díját 1960-ban kapta meg a Modern kaméliás hölgy című filmben nyújtott alapításáért. Azonban Taylor eredetileg el sem akarta vállalni a szerepet.
Bennfentesek szerint két komoly indoka volt az elutasításra: az egyik, hogy akkoriban az Egyesült Államokban laza erkölcsű nőnek tartották, mert állítólag elszerette Debbie Reynolds színésznő férjét, az énekes sztár Eddie Fishert, a Modern kaméliás hölgyben pedig pont egy laza erkölcsű nőt, egy luxusprostituáltat kellett játszania. Nem volt mellékes szempont az sem, hogy legutóbbi filmszerepei révén már nagy sztárnak számított, ám a régi szerződése volt érvényben, vagyis gázsija mindössze 125 ezer dollár volt.
Nem sokkal azután, hogy elfogadta a felkérést a Modern kaméliás hölgy főszerepére, a színésznő egy exkluzív szerződési ajánlatot kapott a Fox filmvállalattól a Kleopátra című filmre, ha viszont nem teljesítette volna az MGM-mel szembeni szerződéses kötelezettségét, két év felfüggesztés várt volna rá. Ezért inkább elvállalta Modern kaméliás hölgyet. Fogadkozott ugyan, hogy pokollá teszi a forgatást, amiért az MGM belekényszerítette a filmbe, fenyegetőzéseit azonban nem váltotta be.
Elizabeth Taylor a Kleopátra film forgatásán (Fotó: Wikipédia)
Végül azonban minden jól alakult, hiszen a film készítői megvárták, hogy kiszemeltjük teljesítse kötelezettségét a MGM stúdió felé. Így Elizabeth Taylor megkapta az egymillió dolláros gázsit a Kleopátra című film címszerepének eljátszásáért.
Taylor volt az első színész, aki ilyen rekordösszeget kapott egy filmszerepért, ügyes ügyvédje pedig olyan szerződést kötött, mely szerint a művésznő a bevétel tíz százalékát is megkapja, a forgatás időszaka alatt pedig gyakorlatilag minden költségét a Fox fizette.
Az igazi elismerést a következő két film hozta meg számára: a Nem félünk a farkastól és A makrancos hölgy. A Nem félünk a farkastól Edward Albee Magyarországon is sokszor játszott színdarabjának filmváltozata, cselekménye egyetlen éjszaka alatt játszódik. A filmdráma nagy szakmai és közönségsiker lett, 13 kategóriában jelölték Oscar-díjra, köztük mind a négy főszereplőt. Elizabeth Taylor végül meg is kapta a díjat.
Azt, hogy született tehetség volt, mi sem bizonyítja jobban, hogy a brit Empire magazin minden idők száz legnagyobb mozisztárja közé választotta 1997 októberében, a lista 72. helyére került.
Az Amerikai Filmintézet ötven, legnagyobb amerikai képernyős legendát összesítő listáján pedig a hetedik helyet szerezte meg. 1999-ben II. Erzsébet brit királynő lovagi rangra emelte,
így azóta a színésznőt a „Dame” cím is megilleti. Fotója összesen tizennégyszer szerepelt a People magazin címlapján.
A színésznő magánélete azonban nem volt olyan zökkenőmentes, mint karrierje, nyolcszor ment férjez, kétszer ment hozzá élete szerelméhez, Richard Burtonhöz, akitől kétszer el is vált. Kettejük kapcsolatában a legnagyobb problémát a művészi presztízs kérdése jelentette. Burton elismert színész volt ugyan, de mindig is olyan nagy sztár szeretett volna lenni, mint a felesége. Taylor Hollywood legnagyobb és legjobban fizetett dívájaként viszont amiatt aggodalmaskodott, hogy valódi művészként nincs akkora rangja, mint Richardnak.
Taylor egy késői visszaemlékezésében mondta Burtonről; „Életem leghelyesebb döntése mindkétszer az volt, hogy esélyt adtam magunknak.”
A színésznő egyszer egy interjúban azt mondta, élete során három igazi szerelme volt: Richard Burton, Mike Todd, akinek az özvegye lett, és a gyémántok. Hogy melyiket szerette a legjobban, arról talán a sorrend is árulkodik.
In the words of Richard Burton, “The only word Elizabeth knows in Italian is Bulgari.”
Learn more about Elizabeth’s stunning Bulgari Sapphire and Diamond Sautoir, gifted to her by Richard, here: https://t.co/0EcKcBs8Xi pic.twitter.com/ueQfa8OpnN
— Elizabeth Taylor (@ElizabethTaylor) February 12, 2021
Drágakövek iránti rajongása köztudott volt: egy ideig ő birtokolta a 33 karátos Krupp gyémántot (1968-ban Sotheby’s árverésen vette meg 305 ezer dollárért). A La Peregrina gyöngy Valentin-napi ajándék volt Richard Burtontől. Tőle kapta a hatalmas, 69 karátos körte alakú gyémántot is, amit Taylor–Burton gyémántnak is neveznek. A követ a színésznő 1978-ban eladta, a pénzt jótékony célra ajánlotta fel.
A többszörös Oscar-díjas és Golden Globe-díjas színésznő 1972-ben Budapesten ünnepelte negyvenedik születésnapját.
Abban az évben Richard Burton Budapesten forgatta a Kékszakáll című filmjét, Elizabeth pedig elkísérte őt, és a magyar fővárosban ünnepelte meg születésnapját. Az eseményen számos világsztár tette tiszteletét, mint például Grace Kelly monacói hercegné és Ringo Starr, az akkor már két éve hivatalosan is feloszlott Beatles dobosa.
A Kékszakáll című film szereplői és készítői: Richard Burton, Joey Heatherton (női főszereplő) színészek, Edward Dmytryk rendező és Elizabeth Taylor, R. Burton felesége a Moulin Rouge szórakozóhelyen rendezett koktélpartin, amit a Kékszakáll című film forgatásának első napján rendeztek Budapesten (Fotó: Nemzeti Fotótár/Tormai Andor)
Elizabeth Taylor és Richard Burton a Corvin Filmszínházban, ahol bemutatták a főszereplésükkel készült Makrancos hölgy című filmet (Fotó: Nemzeti Fotótár/Friedmann Endre)
Richard Burton és Elizabeth Taylor a Moulin Rouge-ban, koktélpartin, amit a Kékszakáll című film forgatásának első napján rendeztek Budapesten (Fotó: Nemzeti Fotótár/Tormai Andor)
Élete során több egészségügyi problémával is küzdött, 1961-ben a tüdőgyulladás egyik ritka fajtája majdnem halálát okozta, 1997-ben jóindulatú agydaganattal műtötték, majd 2004-ben kiderült, hogy szívelégtelenségben szenved. Végül hetvenkilenc éves korában, 2011. március 23-án ez okozta halálát.
Elizabeth Taylor csillaga a Hollywoodi hírességek sétányán (Fotó: Wikipédia)
Halála előtt egy utolsó interjúban kijelentette: „Utálom, ha Liznek hívnak, mert úgy hangzik, mintha valaki kígyó módra sziszegne nekem.” Éppen ezért kijelentette, szeretné ha sírjára ezt írnák: Itt nyugszik Elizabeth Taylor, aki gyűlölte, ha Liznek hívták. Más források szerint a színésznő azt is kifejezetten kérte, hogy temetését a kiírtnál 15 perccel később kezdjék, hogy elkéshessen a saját temetéséről.
